Los descargadores de gas.

Es muy habitual que como consecuencia de una tormenta eléctrica resulten dañados equipos como módems, faxes o teléfonos.  El hecho de que una sobretensión llegue a tu casa a través de la línea telefónica no es tan raro, sobre todo si vives en una urbanización de las afueras o en un entorno rural.   Este es un problema bien conocido, la caída de un rayo puede inducir en los pares de los cables de cobre situados en la zona en que se produce la descarga pulsos transitorios de sobretensión de 10.000 voltios de una duración típica de 1 mS, un valor más que suficiente como para destruir la  electrónica digital de los terminales de telecomunicación. 

Distintos tipos de descargadores de gas.

La mejor solución para evitar estos daños es disponer de descargadores de gas conectados a una buena toma de tierra.  

El descargador actúa como un conmutador controlado por tensión.  En las descargas disruptivas, el gas ionizado produce un camino que permite el paso de la corriente de un electrodo a otro.  Cuando el valor de la tensión de la linea es inferior al valor de la tensión nominal de activación (tensión de cebado, normalmente 230-250 voltios), el descargador actúa como un elemento con impedancia infinita (aislante), pero cuando se presenta una sobretensión debida a una descarga y su valor se eleva durante un breve periodo de unas pocas milésimas de segundo, el descargador se activa volviéndose conductor y derivando esa sobretensión a tierra.

Símbolo electrónico de un descargador de gas

Los descargadores  no son capaces de proteger frente a sobretensiones permanentes.   Físicamente están constituidos por una cápsula que contiene un gas de tipo inerte, y dentro de la cual están instalados unos electrodos metálicos, normalmente tres para una linea común de abonado, separados entre sí.   La característica principal de un descargador es la tensión de cebado, alcanzada la cual, el gas se hace conductor y permite que la sobrecorriente se desvíe a tierra a través del electrodo conectado a la toma de tierra. 

Instalación de los descargadores en una linea telefónica

Hace tiempo los descargadores se construían utilizando piezas de carbón en lugar de gas, pero tenían el inconveniente de que parte de este carbón se pulverizaba por efecto de la descarga, produciendo ruidos en la linea.